Träffa värdarna i Florida som välkomnade orkanevakuerade

Open Homes är nu Airbnb.org

Airbnbs Open Homes-program har utvecklats och blivit Airbnb.org, en helt ny ideell organisation i enlighet med 501(c)(3). Tack för att du har varit med och skapat Open Homes-communityn med oss. Vi är glada över att ha med dig som en del av detta nya kapitel.

När Jason och Karen kom ifrån varandra under orkanen Michael hjälpte Open Homes-värdarna Bob och Juan till att återförena familjen.

I oktober 2018, efter att en tropisk storm eskalerade till en kategori 5-orkan över Florida Panhandle, samlade Jason och Karen sina barn för att fly till Orlando.

"Eftersom vi är Floridianer är vi ganska härdade när det gäller orkaner", säger Jason, vars familj bor i Fort Walton Beach, fem kilometer från kusten. "Vi brukar inte låta oss påverkas av dem om de inte är en stark kategori 3 eller kategori 4. Men när den här uppgraderades till kategori 5 var det inget att fundera över. Vi bestämde oss för att ge oss iväg."

"De stängde skolorna i två dagar, vilket är ovanligt", säger Karen, som undervisar i drama på en lokal gymnasieskola. "Det var då vi förstod att det var en stor grej. Och vi ville vara tillsammans, ifall något riktigt katastrofalt skulle hända."

Orkanen Michael drog in över land i centrala Florida med vindbyar på 240 km/h och lyfte tak, översvämmade motorvägar med havsvatten, förstörde elledningar och äventyrade hela grannskap. Just då var Jason fast 10 timmar bort på en affärsresa, och Karen var hemma med deras två söner. Familjen insåg snabbt att härbärgen i närheten var fulla och att hotellen var för dyra.

"Jag kollade mina hotellappar och såg att de bokades upp snabbt, och priserna höll på att spåra ur, så jag öppnade min Airbnb-app", säger Jason. "Det är definitivt en del av vår evakueringsplan nu att kolla Airbnb innan vi kollar hotellen. Du vill inte riskera att fastna på vägarna när du försöker ta dig ut i samband med att stormen slår till. Ju längre du väntar, desto fler väljer att evakuera sig."

Han öppnade Airbnb-appen på sin telefon och ett meddelande frågade om han eller hans familj påverkades av orkanen. Det var då han upptäckte Open Homes, ett program som sammanför människor som drabbats av katastrofer med gratis ställen att bo på. Huset han hittade – ett ställe med tre sovrum och tre badrum – var tillgängligt med bil och perfekt placerat för familjen att återförenas i.

Jason och Karen träffades på sitt Airbnb-boende i centrala Florida, direkt söder om Orlando – en särskilt populär plats på grund av närheten till Disney World. Boendet hade en avkopplande kustestetik – med juvelfärgade möbler och färgglada väggar.

Makarna Bob och Juan öppnade upp sitt hem genom programmet 2016 och har sedan dess hyst flera familjer som påverkats av orkanerna Irma och Michael. Paret har varit gifta i sju år och tillsammans i över ett decennium. Bob är pensionerad och förvaltar deras fastigheter och Juan startade nyligen ett LGBT-orienterat reseföretag för resor till Ecuador. Hittills har de varit värdar för mer än 2 000 personer från fler än 35 länder.

"När vi kom dit kändes det som ett hem hemifrån", säger Karen. "Självklart var vi väldigt oroliga för vårt hem, men det var skönt att känna lite av stressen lyfta från våra axlar. Poolen var en trevlig överraskning."

I tre nätter vilade familjen, omgrupperade sig och övervakade nyheterna medan stormen intensifierades. "I en stressig situation kände vi oss omhändertagna", säger Jason. "Tack vare en app, av alla saker."

Trots att Bob och Juan var hemma i Fort Lauderdale kunde de fortfarande göra skillnad på avstånd. Juan höll tät kontakt med Jason och kollade regelbundet hur hans familj mådde. "Det finns fortfarande en känsla av ansvar för att ha gäster i ens hus", säger Bob, "Även om de flyr från värre omständigheter tänker du fortfarande: Jag hoppas att inget händer dem."

Jason och Karen brukar förbereda sig för orkansäsongen genom att fylla på med mat med lång hållbarhet och fylla badkaret med is och extra vatten. "Om du väntar till sista dagen, då alla ska till affärerna, är hyllorna tomma", säger Karen. "Vi har batterier, ficklampor och handvevade batteriladdare för våra telefoner ifall strömmen skulle gå."

Juan och Bob förberedde sig på att vara värdar för Jason och Karens familj som de skulle gjort för alla andra Airbnb-gäster. "När vi reser vill vi alla hitta ett ställe där vi kan känna oss som hemma", säger Juan och påpekar att det inte var annorlunda den här gången. "Ett ställe som är rent, där du är välkommen, som kommer att vara säkert."

När Jason och Karen återvände till sitt hus senare den veckan fann de inga större skador, men många i deras samhälle hade inte samma tur. "Det kommer att ta åratal att bygga upp igen", säger Jason. "Nyheterna pratar inte om det längre, men det finns människor som fortfarande bor i tältstäder i Panama City efter att deras hus rivits." Minst 36 personer dog under orkanen Michael, den mest destruktiva orkanen i regionen sedan 1992.

"Det är något särskilt givande med att hjälpa någon utan att förvänta sig något i gengäld", säger Juan. "Jason erbjöd sig att betala ett par gånger och vi sa till honom: Det är inte nödvändigt. Vi vet att ni var tvungna att fly och vi hjälper gärna till."

"Om vi någonsin var i deras skor med en orkan på väg mot oss", säger han, "då skulle det vara trevligt att veta att vi kunde vända oss till Open Homes."

Information i denna artikel kan ha ändrats sedan den publicerades.